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膝関節の仕組みと変形性膝関節症

この病気は、膝関節を蝶番にたとえるとよくわかります。関節の中には関節軟骨や半月板や靭帯などがありますが、これらはケガや病気などで損傷されるだけでなく、日常的な動作のくり返しでも少しずつですが傷を生じます。ひどくなると軟骨はすり減って関節が変形していたんだ蝶番のようになります。錆び付いたり変形した蝶番ではドアの開閉がしにくくなるように、膝を曲げたり伸ばしたりする動作がスムーズにできなくなります。これが変形性膝関節症です。

症状

初期では歩きはじめや下り坂の歩行で膝に痛みを感じたり、少し水が溜まったりします。
これらの症状は一時的には良くなりますが、何度かくり返して生じているうちに徐々に悪化していきます。
多くの人の場合は膝の内側に痛みを感じて、進行すると内側の軟骨が消失して脚（あし）はO脚に変形し、正座や膝をまっすぐに伸ばすことができなくなります。

治療

痛みをやわらげる方法として、ホットパックやレーザーなどの理学療法、痛み止めや湿布などの投薬、そして膝関節への注射などがあります。
膝を安定させるためのサポーターやインソール（足底板）などの装具を用いた治療法もあります。
また、痛みや変形が強い場合は手術を行うこともあります。